При попытке рекуперации тепла выделяемого от работающего компрессора не всегда удается получить тепло именно в том момент, когда оно необходимо и в тех количествах, которые требуются. Это объясняется тем, что воздушный компрессор практически всегда находится под переменной нагрузкой и, тем самым, рекуперируемая энергия со временем меняется. Эффективность рекуперация будет зависеть от потребления энергии самого компрессора, а именно, если компрессор потребляет больше количество энергии, то и рекуперация сжатого воздуха в энергию тепла будет расти. Рекуперацию логично было бы использовать при работающим компрессоре в качестве дополнительной системы получения альтернативной энергии для второстепенных задач, что в современных компрессорных установках является преимуществом.
Рекуперируемый воздух в качестве тепловой энергии в высокотехнологичных производствах используется для обогрева офисных и подсобных помещений. Это значительно экономит средства по оплате электроэнергии и использовании электрических приборов, а также можно экономить на нагревании воды в системе отопления.
Когда дополнительное тепло зданию уже не требуется, горячий воздух выводится в атмосферу. Это можно сделать двумя способами: вручную – путем изменения положения воздушной заслонки, либо автоматически – при помощи термостата. Ограничивающим фактором при использовании рекуперируемой энергии является расстояние от обогреваемого здания до компрессора. Желательно, чтобы это расстояние было небольшим, это даст возможность обогревать и соседнее с компрессорной здание. Такая рекуперация энергии становиться невозможна в холодное время года. В компрессорах малой и средней мощности чаще всего используется именно рекуперация энергии с переносом тепла с помощью воздуха. Это значительно снижает потери энергии и не требует крупных капиталовложений при установке.
Энергия, рекуперирующаяся из системы сжатого воздуха позволяет обеспечить снижение нагрузки на бойлер и сберечь часть используемого топлива. Предпосылки для рекуперации энергии сжатого воздуха зависят от типа компрессора. Безмасляные компрессоры для рекуперации энергии модифицировать достаточно легко. Компрессор такого типа уже обеспечивает необходимую для рекуперации температуру воды в 90°С. В маслосмазывающих компрессорах лимит температур определяет участвующее в процессе сжатия масло. В центробежных компрессорах более низкие температурные уровни и, соответственно, степень рекуперации ниже. Рекуперация энергии с использованием воды процесс более сложный, по сравнению с рекуперацией энергии с помощью воздуха. Основное оборудование в этом случае состоит из теплообменника, регулирующих клапанов и насосов.
Водяная рекуперация энергии при этом дает возможность без существенных потерь подводить тепло к удаленным зданиям с помощью труб небольшого диаметра - 40-80 мм. Увеличивается температура обратной воды в котле за счет действия на нее энергии образовавшейся из высокой первоначальной температуры.
Таким образом в момент работы компрессорной установки выделяемое ею тепло можно полностью использовать, отказываясь от обычного обогревательного оборудования. Это же тепло от компрессорной установки применяют для увеличения температур технологического процесса. Компрессоры с маслосмазываемой системой воздушного охлаждения так же применимы для рекуперации воды. Для осуществления водяной рекуперации необходим теплообменник в масляном контуре, единственный минус в этом случае заключается в более низкой получаемой температуре, нежели при рекуперации с помощью безмасляного компрессора.
